La historia de San Fermín: de fiesta medieval a icono mundial

Antes de retransmitirse a millones de hogares, San Fermín eran tres celebraciones distintas que la historia fue fundiendo en una sola: los actos religiosos en honor al santo, una feria de ganado que atraía comerciantes a Pamplona y las corridas de toros. Esa mezcla, cocinada a fuego lento durante siglos, es la fiesta que conocemos hoy.

¿Quién fue San Fermín?

Según la tradición, Fermín era hijo de un senador romano de Pompaelo, la actual Pamplona, y fue bautizado por San Saturnino (San Cernin) en el lugar que hoy se conoce como el Pocico. Fue el primer obispo de Pamplona, predicó en la Galia y murió mártir en Amiens, en el norte de Francia. En 1186, el obispo Pedro de Artajona trajo una reliquia del santo desde Amiens a Pamplona, y desde entonces su culto no dejó de crecer. Hoy es copatrón de Navarra y se le honra cada 7 de julio con la procesión de San Fermín.

Tres orígenes: fe, feria y toros

Desde el siglo XII, Pamplona celebraba al santo con actos religiosos: vísperas, procesión y octava. En el siglo XIV, los documentos ya relacionan esas fechas con ferias de ganado y corridas de toros. Los ganaderos traían animales para vender, la ciudad se llenaba de gente y los toros que se iban a lidiar por la tarde tenían que llevarse desde los corrales, fuera de las murallas, hasta la plaza. Ese traslado al amanecer, con pastores y mozos corriendo a su lado, es la raíz del encierro.

1591: la fiesta se traslada a julio

Durante siglos, la fiesta del santo se celebró el 10 de octubre. El tiempo en otoño solía ser malo, así que en 1591 Pamplona la trasladó al 7 de julio, para hacerla coincidir con la feria de verano. Aquellas primeras fiestas de julio ya tuvieron pregón, teatro, danzas y toros, y pronto fuegos artificiales. Se considera el comienzo de los Sanfermines tal como los conocemos.

Las tradiciones toman forma (siglos XIX y XX)

• 1860: se construye la actual comparsa de gigantes, que sigue bailando hoy por las calles.
• Finales del siglo XIX: llegan los primeros grandes carteles y el programa crece con música, ferias y fuegos.
• 1922: se inaugura el 7 de julio la plaza de toros actual. Desde entonces, el recorrido del encierro mantiene en lo esencial el mismo trazado: Santo Domingo, Plaza Consistorial, Mercaderes, Estafeta y el tramo de Telefónica. Recórrelo con nuestra guía del recorrido.
• Años 20: un grupo de amigos encabezado por el pintor Julián Valencia inventa un entierro burlesco con velas para el final de las fiestas: el origen del Pobre de mí, oficial desde 1968.
• 1931: Juan Etxepare lanza los primeros cohetes a mediodía del 6 de julio; desde 1941, el Chupinazo se lanza desde el balcón del Ayuntamiento.

Hemingway y el salto a la fama mundial

Durante siglos, San Fermín fue una fiesta local y regional. Eso cambió con Ernest Hemingway. El escritor estadounidense llegó por primera vez a Pamplona en 1923 y ambientó parte de su novela The Sun Also Rises (1926), publicada en español como Fiesta, en la semana de San Fermín. El libro convirtió el encierro, los cafés de la Plaza del Castillo y la fiesta sin horarios en un mito para los lectores de habla inglesa. Hemingway volvió muchas veces, la última en 1959, y hoy un monumento junto a la plaza de toros lo recuerda.

El blanco y rojo: una tradición más reciente de lo que parece

Las fotos antiguas muestran a la gente con ropa de diario, chaquetas y boinas. El traje blanco con pañuelo y faja rojos, asociado a las peñas, no se generalizó hasta la segunda mitad del siglo XX, y hoy es el uniforme de las fiestas. Explicamos el significado de cada prenda en nuestra guía sobre la vestimenta de San Fermín.

San Fermín hoy

Hoy San Fermín dura nueve días, del Chupinazo del mediodía del 6 de julio al Pobre de mí de la medianoche del 14, y atrae a cientos de miles de visitantes de todo el mundo. El fondo sigue siendo la misma mezcla de fe, fiesta en la calle y toros que se fraguó hace siglos. Si estás planificando tu visita, empieza por San Fermín 2027: fechas y programa y nuestro itinerario día a día, o mira cómo era la fiesta en nuestras fotos históricas de San Fermín.

Preguntas frecuentes

¿Cuántos años tienen los Sanfermines?

Las celebraciones religiosas se remontan al menos al siglo XII, y las ferias y corridas de toros al XIV. La fiesta se celebra en julio desde 1591.

¿Por qué San Fermín se celebra en julio?

La fiesta del santo era originalmente el 10 de octubre. En 1591 Pamplona la trasladó al 7 de julio por el mal tiempo del otoño y para hacerla coincidir con la feria de verano.

¿Quién fue San Fermín?

Según la tradición, era hijo de un senador romano de Pamplona, fue el primer obispo de la ciudad y murió mártir en Amiens (Francia). Es copatrón de Navarra.

¿Cuándo empezó el encierro?

Surgió de la necesidad de llevar los toros desde los corrales hasta la plaza antes de la corrida de la tarde, una práctica documentada desde hace siglos. El recorrido actual data de la inauguración de la plaza de toros en 1922.

¿Cómo se hizo famoso San Fermín en todo el mundo?

Sobre todo gracias a la novela de Ernest Hemingway The Sun Also Rises (Fiesta, 1926), ambientada en parte durante las fiestas, que hizo famosa Pamplona entre los lectores de habla inglesa.